Le lac Malawi (ex lac Nyassa) occupe 1/5é de la superficie du Malawi et c'est l’un de ses grands attraits. Peu de pays peuvent en effet posséder un tel profil géographique. Le lac Malawi suit les contours de la vallée du Rift sur une longueur de 585 km avec des largeurs allant jusqu’à 100 km, ce qui en fait un élément majeur de ce petit pays. Le Malawi est long de seulement 840 km sur 160 km de large à son maximum, c’est dire l’importance du lac sur sa géographie et son économie.

Avec des montagnes proches qui se reflètent sur ses eaux d’un bleu splendide et ses nombreuses criques et plages de sable fin, le lac Malawi offre des panoramas étonnants de beauté.

Très peu connu, il est tout de même l’un des plus beaux lacs d’Afrique et certainement un des atouts majeurs pour le développement du tourisme sur les prochaines années.

Car le plus incroyable est bien cette tranquillité, cette authenticité que l’on trouve au Malawi comme nulle part ailleurs en Afrique aujourd’hui. Le lac offre pourtant des hébergements de rêve que ce soit pour les routards ou pour les voyageurs à la recherche de lodges très confortables mais pour l’instant, cela reste une adresse confidentielle, à se recommander entre amis.

Les lodges confortables ou luxueux sont souvent occupés par des expatriés en mission à Lilongwe ou Blantyre. Le tourisme international commence pourtant à se mettre en place et bienheureux seront les premiers à se rendre dans un tel paradis…

Les petits guesthouses sont connus par tous ceux qui traversent l’Afrique depuis Johanesbourg jusqu'au Kenya voire au-delà. Plusieurs petits hôtels proposent des bungalows avec vue sur le lac ou installés sur la plage à des tarifs tout à fait abordables. Le décor est souvent paradisiaque, d’un calme absolu et l’ambiance on ne peut plus poétique !

Dans la journée, baignade dans les eaux translucides du lac où l’on peut aussi faire du snorkeling (palmes/masque/tuba)

ou bien petit tour de Kayak (car les hôtels en sont souvent à disposition), balade sur la plage de sable fin ou bronzette…

Le soir, on regarde les pirogues filer sur l’eau calme, on admire les couchers de soleil qui font rougir les cieux, puis les cris des pêcheurs sur leur pirogue résonnent au loin, la nuit tombe et le Ciel s’emplit d’étoiles scintillantes… voilà une journée typique au bord du lac ! un vrai bonheur…

La montée jusqu’au plateau se fait à partir de la ville de Zomba ; Il faut passer une barrière gardée pour atteindre la route qui serpente dans la forêt.

Près de la ville, sur les premières hauteurs on peut voir de belles maisons coloniales occupées par les administrateurs du temps des colonies qui restent très entretenues et fleuries. Le climat plus frais de la région avait attiré ainsi les administrateurs loin de la chaleur étouffante des villes de Lilongwe et Blantyre.

Un travail de forçat !

Plus loin, sur la route on croise de nombreux hommes de peine qui descendent, leur vélo chargé de bois coupé jusqu’à la limite extrême de ne plus pouvoir le faire rouler… Ils sont souvent âgés, ridés, fatigués. Les traits tirés, hagards, ils essaient tant bien que mal de soutenir leur monture et son chargement qui menace à chaque instant de se renverser sur la route et de dégringoler dans le bois.

Ils montent tous les jours sur le plateau pour couper du bois et le transporter au péril de leur santé. La pauvreté est à son paroxisme dans ce pays et quelques kachwas gagnés à la sueur de leur labeur permettront de nourrir la famille jour après jour !

J’ai mal au cœur en les croisant et parfois leurs yeux suppliants, résignés, douloureux m’arrachent un sentiment de profonde honte et de malaise alors que je suis confortablement installée dans un gros 4x4 qui lui, n’a pas de mal à gravir la montée sinueuse jusqu’au plateau.

En fin de journée, on les voit dévaler les pentes avec leur bois qui est entassé jusqu’en haut de leur tête et on tremble pour eux qui risque un grave accident à tout moment. Ils roulent ensuite jusqu’à la ville ou jusqu’à chez eux et vendent le bois au marché ou au bord des routes.

La déforestation est très inquiétante

Le problème de ce commerce est une déforestation massive du plateau. On voit de grandes étendues où ne restent que des troncs de jeunes arbres, coupés à la va vite et jamais replantés ce qui laisse un paysage de désolation. Théoriquement les forêts du Malawi sont protégées mais la pression pour le bois est si forte que les autorités ferment les yeux sur ce qui deviendra certainement un désastre écologique.

Chaque année, le pays perd environ 50 000 ha de forêts dû à une demande insatiable de bois de chauffage. Il est évident, qu’à terme, cette déforestation sauvage va créer une érosion catastrophique. Elle est déjà également très triste pour l’impact visuel des paysages montagneux de ce pays qui perdent leur esthétique alors qu’ils sont l’un des joyaux de l’Afrique mais elle

sera également la cause de la disparition de nombreux oiseaux et espèces endémiques.

La forêt du plateau de Zomba (environ 19 000 ha) est constitué essentiellement de pins et offre de magnifiques chemins de randonnées.

Deux hébergements

Pour apprécier le plateau de Zomba, une nuit permet d’avoir une idée de l’endroit mais si vous voulez randonner alors je vous conseille un minimum de 2 nuits sur place ;

Les hébergements sont rares. Le lodge Kutchawe Inn,  de la chaîne des Sunbird hôtel se trouve pas très loin de la ville mais offre des vues spectaculaires ! Situé à 900 m, il dispose de chambres supérieures de très bon standing et de chambres standard tout à fait acceptables. Les espaces communs sont magnifiques avec une mention particulière pour la grande salle à manger et sa charpente en bois qui peut rappeller un chalet suisse et sa terrasse extérieure qui domine la ville.

Zomba forest lodge se situe au fin fond de la forêt, accessible par un chemin tortueux qui se rétrécie de plus en plus. Il s’agit d’une vieille bâtisse coloniale restaurée au charme suranné qui offre quelques chambres avec salles de bains. Un jardin luxuriant permet de prendre ses repas à l’extérieur. Zomba forest lodge se rapproche plus de l’idée que l’on se fait d’une pension de famille que d’un hôtel ; L’endroit est très calme avec une impression de bout du monde.

Difficile de choisir donc entre ces deux hébergements mais les adeptes d’une formule plus personnalisée préféreront sans doute le charme du petit lodge au fond des bois alors que les personnes à la recherche de plus de confort et de prestations choisiront le Kutchawe Inn dont les buffets sont d’ailleurs, parmi les meilleurs du pays (Leurs saladiers de fraises et de framboises avec de la chantilly maison étant l’un de mes plaisirs gastronomiques préférés lorsque je suis au Malawi !

Des randonnées récompensées par une vue fantastique !

Le point de vue Queen’s View, de la Reine ElisabethII d’Angleterre offre une vue à couper le souffle ! Il ne faut surtout pas manquer ça ! C’est immense…On y voit un panorama grandiose allant jusqu’au mont Mulanje et la ville de Blantyre, embrassant la vallée du Rift, les plaines du Shire etc. Si vous êtes sportif, une petite rando s’impose pour rejoindre en 2h ce somment depuis l’hôtel, encadré par un guide local ; Attention à bien préciser votre niveau car il existe plusieurs chemins pour y accéder et cela peut être très ardu lorsqu’on prend la ligne droite à travers la forêt. Pour les moins courageux, on peut aussi atteindre l’endroit en voiture. Le site propose plusieurs randonnées différentes, à choisir sur place.

Publié en mai 2009, ce texte est soumis à droits d’auteurs.

En route pour le parc Liwonde (Malawi)- Janvier 2009.

Ce matin, debout de bonne heure pour partir à destination du parc Liwonde. Comme c’est la saison des pluies, nous devons partir tôt de Lilongwe afin d’être sur place pour prendre le bateau à 10h qui va nous transférer à Mvuu camp (de Wilderness safaris).

Petit-déjeuner à 6h dans notre hôtel de Lilongwe puis départ avec notre gros 4x4 en compagnie d’Osman, notre guide, sur les routes goudronnées menant au parc. Les paysages sont tellement beaux que nous sommes contraints à l’arrêt à plusieurs reprises, ne pouvant résister à prendre des photos tout au long du parcours. Lors de nos arrêts, nous faisons de belles rencontres !

La saison des pluies peut sembler être une mauvais période mais en vérité, les paysages verdoyants sont absolument renversants de beauté ! Je ne me souvenais pas avoir été autant bouleversée par les points de vue panoramiques lors de mon dernier voyage en mai 2008.

Après bien des arrêts en route, nous arrivons à 10h15 à l’embarcadère. Un groupe d’américains est déjà arrivé et discute, un café à la main, en attendant que tous les invités soient prêts à embarquer.

Le bateau est assez bas, avec un toit et plusieurs sièges les uns derrière les autres. Nous prenons place à bord après une négociation serrée auprès de locaux qui travaillent le bois et nous proposent des petits hippos gravés au nom que l’on souhaite.

C’est la première fois que je fais ce transfert en bateau car en mai, nous avions pu arriver en 4x4 tout près du lodge, de l’autre côté de la rive, après avoir traversé, sur des pistes défoncées, de nombreux petits villages perdus.

Nous prenons place et chacun fixe son gilet de sauvetage obligatoire. Le bateau se met en route, le moteur assez puissant nous donne l’impression de filer à grande vitesse sur l’eau calme de la rivière Shire. De chaque côté, sur les rives, on aperçoit des pêcheurs à pirogues en bois qui se perdent dans les roseaux…

Les habitations longent la rivière et même un ou deux hôtels puis c’est rapidement la vie sauvage qui prend le dessus. Nous filons à grande allure, cheveux au vent, sur la large rivière et chacun se demande comment fait notre pilote pour être sûr de ne pas heurter un hippopotame en route ? Nous les apercevons sur les côtés, quelques naseaux frémissant font leur apparition en surface, soufflant parfois de grandes gerbes d’eau. Nous guettons aussi les crocodiles se prélassant sur les rives et parfois, à notre approche, un gros plouf se fait entendre lorsque le gros lézard se laisse tomber dans l’eau et disparaît totalement de notre vue !

RENCONTRE ETONNANTE DES NOTRE ARRIVEE

Soudain, notre pilote paraît en alerte et parle avec le guide du bateau. Ils aperçoivent au loin un important groupe d’éléphants juste à côté de la rive ! Nous sommes tous très excités en voyant notre bateau s’approcher… jusque devant les pachidermes. Le spectacle est impressionnant. Les éléphants sont en famille avec des jeunes, en train de manger les hautes herbes bien grasses à grand coups de trompe ! Nous sommes assis aux premières loges !

Le bateau est à fond plat ce qui nous permet de nous avancer très près mais cela n’est pas du goût de l’éléphant chargé de la sécurité du groupe, un peu en avant des autres. Lorsqu’il commence à battre des oreilles, il est temps de reculer ! C’est le signe d’une proche attaque et d’ailleurs le voilà qui se met en route dans notre direction. Nous battons en retraite en enclenchant la marche arrière…

ARRIVEE A MVUU CAMP

Tout le monde est content de cette première rencontre dans le parc de Liwonde. Nous continuons notre approche jusqu’au camp, les hauts palmiers bordent les rives où évoluent de nombreux oiseaux. Nous voilà enfin à l’embarquadére, le trajet nous a pris environ 1h.

Helke, maîtresse des lieux d’origine allemande vient nous accueillir avec son beau sourire. Nous passons devant les deux immenses baobabs du camp pour monter les 4 marches menant à la salle à manger.

Une petite réunion informelle est organisée pour tous les nouveaux hôtes arrivant avec nous ; Nous prenons place assis sur les grands fauteuils, tous autour de Helke et son manager. Une fois nos pots de bienvenue servis, on nous explique les règles de fonctionnement de notre camp. Nous pourrons faire ici des safaris en véhicules ouverts dans le parc Liwonde le matin ou l’après-midi mais également des safaris sur la rivière Shire à bord de petits bateaux.

Au coucher de soleil, le camp organise des pots en pleine nature, un vrai bonheur où l’on vibre des sons de la savane africaine tout en observant avec émotion, le ciel prendre ses couleurs orangées et s’enflammer ! Magnifique…

Le lendemain nous ferons la même expérience à bord d’un bateau ; Siroter sa bière fraîche sur la rivière entouré de cette atmosphère magique africaine fut l’un des moments mémorables de notre périple …

Si vous souhaitez vivre l’émotion d’un voyage au Malawi, contactez-moi et je vous organiserai un séjour inoubliable !

Lilongwe-(Malawi) Janvier 2009

Déclarée nouvelle capitale du pays en 1975, en remplacement de Zomba, Lilongwe est une petite ville en plein développement qui se partage entre un centre moderne assez calme regroupant les administrations et ministères, ambassades, commerces etc et la vieille ville dont l’âme est très présente, empreinte d’une atmosphère coloniale, aux quartiers typiques, avec un marché animé, de nombreux hôtels et restaurants.

Le marché de Lilongwe se trouve dans une enceinte fermée; Il se compose de plusieurs "quartiers" spécialisés... On démarre par les fruits et légumes.

Les étals sont très bien présentés. Il y a beaucoup de fruits de toutes variétés et de belle qualité (c'est la saison des pluies et les cultures sont en plein essor).

On est surpris par la couleur étonnante de ces girolles !

Le quartier des pêcheurs est animé et ils nous réservent un bon accueil.

Les pêcheurs vendent du poisson d'eau douce du lac Malawi qui est séché car ils n'ont pas de frigidaire et encore moins de congélateur.

Certains vendent de tout petits poissons qui sont utilisés dans des soupes; d'autres vendent carrémment des miettes de poisson, il faut dire que le pays est très pauvre...

Il est étonnant de voir comment les poissons sont super bien présentés sur les étals.

Nous croisons cet enfant au regard sérieux qui vend des cacahuètes...

puis ces joueurs de dames qui utiisent les moyens du bord, des bouchons de bouteille, en guise de pièces de jeu...

avant d'arriver dans le quartier "couture" où l'on trouve des tissus, des tailleurs etc.

Le marché est étendu. C'est un vrai dédale de bâtiments couverts, de ruelles, de places à découvert où l'on circule parfois difficilement. Ici ce sont des vendeuses de légumes secs.

Puis on trouve aussi le quartier des animaux vivants comme ces poules dont on peut admirer la cage artisanale !

On peut même se faire faire des tresses africaines au marché...

Une visite dans un marché africain est souvent très intéressante et celui de Lilongwe n'échappe pas à la règle. Nous avons reçu généralement un bon accueil  à part une ou deux persones (alcoolises) qui nous ont pris à partie assez violemment, les gens étaient plutôt accueillants. Bien entendu, pour prendre des photos, nous attedions d'avoir leur accord ce qui était l'objet de discussions amicales, d'échanges de sourires et était suivi d'une scéance de visionnage des photos des uns et des autres ce qui provoquait souvent l'hillarité ou la stupéfaction...

J'aurais bien d'autres photos et anectodes mais rien ne vaut son expérience personnelle ! C'était un petit tour au marché de Lilongwe en janvier 2009...on y reviendra.