Mafia, un îlot perdu dans l'Océan indien !
Mafia island, a hidden paradise in the Indian Ocean...

Janvier- January 2010

Récemment je discutais avec un ami qui vit à Prétoria. il me demande tu conais l'île Bandits ? J'ai eu un air ahuri quelques instants avant de comprendre. "Tu parles de l'île de Mafia ?" Cela nous a bien fait rire mais il est vrai que ce nom de Mafia prête à confusion. Mafia, ce n'est donc pas un repaire de bandits et loin de là ! Mafia est une petite île tanzanienne qui se trouve au Sud de Zanzibar; C'est un petit archipel qui déploie de nombreux atouts avec ses lagons, récifs coralliens et une splendide barrière de corail !

I was talking recently with a friend who suddently ask me "Do you know this island Bandit Bandit ?" I look at him totally astonish before understanding him. Oh, you're talking about Mafia island, isn't it ? And we laugh together. This is true that this name of Mafia island is a bit confusing but Mafia island has noting to do with the italian mafia ! This is a little tropical coral island in the south of Tanzania. This archipelago is a miracle with lots of ilets, corals and a splendid coral reef !

J'ai décidé d'aller explorer l'un des secrets les mieux gardés de l'Océan Indien. Pour s'y rendre, c'est tout simple, il suffit de prendre un petit avion au départ de Dar es Salaam (aéroport domestique). C'était un vol Coastal et il s'en et fallu de peu pour que Steve en soit le pilote (il était à l'enregistrement et j'ai pu le saluer-voir article vol Tanga-Zanzibar). Bref, on embarque à l'heure dans un avion type Caravelle, cette fois-ci je suis rodée à l'exercice et en plus ce modèle est un peu plus spacieux que le précédent (voir article de Tanga à Zanzibar, vol au dessus des lagons).

I decided to explore this best kept secret of the Indian Ocean. To go theyre, this is quite simple, jsut take a little flight from Dar es Salaam to Mafia island for example with Coastal compagny. We took a Caravelle plane 11 seaters and this time I'm quite used to it, no problem (see my article from Tanga to Zanzibar). This model is quite bigger and more confortable.

 
Nous sommes 11 passagers, l'avion est plein. Il fait très chaud et on apprécie le décolage pour recevoir un peu d'air ! Le vol nous conduit à survoler les terres sèches du Sud du pays et longer la côte. On aperçoit très bien le delta de la rivière Rufiji qui dessert la réserve du Selous; Les eaux se mélangent doucement et l'on peut voir la coloration plus grisâtre de la rivière (cela me rappelle l'Amazone avec la zone de partage des eaux !)...

The plane is full with 11 passengers. The weather is so hot that we appreciate to land and receive some air. We flew over the dry land of the south tanzania then we see from the sky the big delta of Rufiji river who runs into Selous reserve. The waters mix together and you can see the line as well as in Amzanonia !

Bref, après un petit survol des eaux bleues de l'Océan Indien, notre petit coucou s'approche de Mafia pour se poser gentiment à Kilondoni. L'aéroport est minuscule, une petite batisse en bois où attendent une poignée de personnes.

A 40 min flight let us observe those blues waters before we arrive smootly in Kilondoni airport. It's a very simple little place with only one wodden house where are standing people waiting us.

L'île est un petit monde à part, un retour aux temps bénis de Zanzibar il y a 15 ans avant que la grosse masse touristique ne s'empare du moindre m2 et ne construise à tout va. Ici, c'est encore le rythme peinard, la vie locale et la Nature non domestiquée.

This island is a word apart ! This is like comming back to Zanzibar 15 years before the mass turism took every inches of land to build hotels and guesthouses everywhere. Here is the quiet place to stay, nobody to hassle you, simple life...

UNE DESTINATION DE PLONGEE PREMIERE CLASSE !

A FIRST CLASS DIVING DESTINATION !

Le point fort de Mafia c'est bien sûr ses fonds marins. L'île a été dotée par le gouvernement tanzanien d'un parc national marin en 1995 afin de préserver les fonds coralliens, la végétation, les mangroves et les bancs de sable comme les forêts qui sont sur les îlots. Cette région a été reconnue par le monde entier comme étant très riche en biodiversité. Pour la Tanzanie, c'est un site important car c'est l'un des seul complexes coralliens restant intact dans les eaux cotières tanzaniennes.

The main point of Mafia is the diving. The waters around Mafia Island host an outstanding mosaic of tropical marine habitats with coral reefs, sea grass beds, mangroves, and inter-tidal flats. In addition, a remnant block of threatened lowland coastal forest survives along the eastern seaboard of the island. 

The area has been recognized internationally as a critical site for biodiversity. It has national importance as one of the few remaining reef complexes within Tanzania's coastal waters, relatively intact and the productive fisheries and other marine resources provide food and income for the local community.

L'archipel de Mafia se trouve à environ 120 km au sud de Dar es Salaam  à quelques 20 km d'un des delta les plus grand d'Afrique, celui de la rivère Rufiji qui traverse la réserve de Selous. L'ile principale, Mafia, s'étale sur 48 km environ de longueur sur 17 km au point le plus large. Plusieurs petites îles se trouvent au large au sud et à l'Ouest de Mafia.

Le parc marin en lui même couvre environ 822 km2, dans la partie Sud de Mafia et recouvre les îles non habitées de Chole, Juani Jibondo and Bwejuu et de petits îlots voisins. La plongée sous-marine avec ou sans bouteilles est l'activité numéro un de l'île.

Mafia Island and its chain of small islets lie approximately 120 km south of Dar es Salaam and 20 km offshore from the eastern extent of the Rufiji is one of the largest delta systems in Africa. To the east of Mafia Island is the Indian Ocean. The main island of Mafia is about 48 km long and 17 km wide at its widest point. Several smaller islands and islets are scattered to the west and south. 

Mafia Island Marine park covers an area of 822 km2 and is located between S 07 45'07" and E 39 54'01" and S 08 09' 40" and E 39 30'00. Annex 1 of this plan provides a detailed description of boundaries. The park covers the Southern part of Mafia Island and includes the inhabited islands of Chole, Juani Jibondo and Bwejuu and several uninhabited islets and the associated waters.

Personnellement, plongeuse depuis plusieurs années, j'ai fait l'un des plus beaux snorkeling de ma vie ici à Chole island. Le panorama était superbe avec de gros rochers découpés plantés dans l'eau, la visibilité était très bonne, l'eau à bonne température et les poissons par milliers ! Incroyable, partout où le regard se pose, des centaines de scènes où se mélent toutes sortes d'espèces...Les poissons tropicaux sont splendides, en grand nombre et même de taille impressionnante. J'ai fait le tour de l'îlot à la palme très tranquillement mais en passant de l'autre côté de ce gros rocher, le courant a changé et je me suis trouvée dans un nuage de méduses ! Il fallait nager au milieu de méduses qui évoluaient par centaines mais ici celles-ci ne sont pas urticantes, donc pas de problème.

I'm a diver for years and I've experienced one of the most beautifull and amazing snorkeling in Chole island. This was a fantastic panorama with big rocks in the waters, good visibility, warm waters and thousands of tropical fishes to observe everywhere around ! Some of them were huge size and corals are very numerous. Theyre was plenty of jelly fish but not dangerous at all and this was a pleasure to see them so close with light of the sun inside them ! they were like extraordinary creatures (and I was thinking to the movie Abyss when I follow them)...

La beauté de ses créatures est incroyable ! transparentes, elles prennent parfois totalement la lumière du soleil dont les rayons se faufilent dans la mer pour éclairer leur corps, ce qui me fait penser au film Abyss (ceux qui l'on vu comprendront). Leur façon de bouger est étonnante et les observer de près est toujours un plaisir (lorsqu'elles ne piquent pas sinon c'est carrément pas drôle). Je n'ai pas eu la chance de croiser une tortue de mer mais il y en a pas mal dans ces fonds.

Les sites de plongée de Mafia sont parmi les plus beaux du monde, avec une grande variété de coraux et la diversité des poissons tropicaux. De plus, cela convient aux débutants car les sites de plongée sont sur des fonds très peu profonds de quelques mètres ce qui permet de se régaler ongtemps et avec une belle température de l'eau. Les sites offrent aussi plusieurs types de fonds avec de splendides tombants, des tunnels ou des grottes. Les meilleurs plongées se font de toute façon à des fonds qui ne dépassent pas 30 m. Il est difficile de toruver d'autres sites d'une telle richesse : 50 espèces de coraux, 400 espèces différentes de poissons ainsi que des gros prédateurs ou des tortues evoluent dans ses eaux turquoises...

Mafia reefs offer a range of corals and fish like no other in the Indian Ocean, and diving and snorkeling sites are just a short boat ride away. Isolated islets and beaches, lagoons, coves and channels provide many private swimming and picnicking hideaways. Chole Bay is perfect for windsurfing and laser sailing.

Si vous voulez vous rendre sur l'île de Mafia, attention à la période ! Evitez les mois de mars, avril et mai où la saison des grosses pluies gâcherait votre séjour. Sinon, en plein hiver chez nous c'est une belle destination pour profiter de la chaleur et du soleil ...

If you wish to go to Mafia island, be carrefull with the period and avoid march to may where rains can be strong.

Où loger sur l'île ? Si vous y allez pour la plongée, je vous conseille sans aucune hésitation Kinasi lodge où le dive master est en soi un incontournable ! Si vous y allez pour décompresser et passer du bon temps au calme en profitant de sorties en mer, pensez à Ras Mbisi (voir article ici) qui est une excellente adresse.

Where to stay on the island ? I will adwice to go to Kinasi lodge if you're a diver without no hesitaiton because their dive master is a must to know ! If you wish just to relax in the end of the world, just go to Ras Mbisi (see previous article on this blog), you will enjoy it !

N'hésitez pas à me contacter pour vos questions éventuelles...

  Please feel free to contact me for your questions !

Tant mieux, j'en suis ravie ! Vous pouvez contacter mes bonnes adresses dans la rubrique Partir en safari sur le côté droit du blog. Je suis aussi prête à répondre à vos questions (safari-liza@orange.fr) pour organiser votre voyage.

  You wish to travel to Mafia island ?

That's a good decision, I'm happy for you. PLease feel free to contact my good adresses to organise your bookings and safari in Tanzania. Enjoy !

Ras Mbisi sur l'île de Mafia, le temps s'est arrêté dans ce havre de paix !

Arrivée depuis Dar es Salaam en avion petit porteur de 11 places, notre premier contact sur l'île de Mafia a été le petit aéroport de Kilondoni.
Arrival from Dar es Salaam with a little 11 seater plane, our first contact is the Kilondoni little airport.


La salle est minuscule et il est facile de repérer notre chauffeur, un grand gaillard portant un tee-sirt vert au logo de Ras Mbisi. Poignées et mains et grand sourires, nous voilà embarqués dans son 4x4 en direction du Nord-Ouest de l'île. Nous traversons le petit village de Kilondoni,  "capitale" de l'île puis des étendues verdoyantes avant d'arriver à la grande plantation de noix de coco située au Nord-Ouest de l'île.

The airport is so little that we found immediatly our driver with the Ras Mbisi green tee-sirt, we meet with smile and hand shaking then we went into his 4x4 drive vehicle, in direction of the lodge; After crossing Kilondoni, the "capital"of the island, we found greenish areas and a big coconut plantation in the Nord-West of the island.


Environ 25 minutes de trajet et voici Ras Mbisi, un petit lodge discret, loin de tout . Ras veut dire péninsule ou pic en swahilli. Alors que les porteurs emmènent mes valises sur leurs larges épaules jusqu'à ma chambre, je salue, tout en marchant, un jeune couple très joyeux qui se baigne dans la piscine tout en chahutant .

25  minutes driving then we arrive at ras Mbisi, little nice place far away everthing. Ras means peninsula in swahilli language. The portors took my luggages to my chalet, I walk in the lodge, crossing a nice couple in the pool saying joyfully hello, welcome !

Une conception intelligente, pour vivre en pleine Nature...

Huit chalets sur pilotis font face à l'Océan indien. De hauts cocotiers parsèment la propriété, abritant parfois des oiseaux (bea-eaters) magnifiques.
Eight chalet cottages facing the Ocean. High coconut trees are home of very nice birds like the bea-eaters.



Un escalier en bois permet d'accéder à une première partie, la terrasse ouverte sur la mer. Sur la petite table, le thé est servi et un "madafu" m'attend (grosse noix de coco verte dont on boit le jus avec une paille). Je m'installe dans le fauteuil confortable et profite de la vue;

A little wooden stairs leads to the first part of the cottage, a nice terrace facing the Ocean. ON the little table, the and madafu are waiting for me so I seat here in a large confortable chair and enjoy the seaview.



Ce jour là, il fait très chaud mais le vent est fort ce qui fait beaucoup de bien ! Une fois installée, je vais marcher sur la plage. Le sable est blanc et ressemble à de la poudre tellement il est fin. Les vagues sont assez fortes à cause du vent et la baignade un peu difficile pour aujourd'hui.

Today is very hot but the wind is strong and gives relief to the heat ! Once installed, I'm goig to walk in the beach. The sand is white and looks like powder, so fine. The waves are strong because of the wind and I will wait tomorrow for a nice swim.

Mon bungalow chalet est super ! Je suis étonnée au premier abord car il est totalement ouvert sur l'extérieur, sans portes. En fait sa conception est vraiment ingénieuse puisqu'il n'y a pas de murs ni de fenêtre mais seulement des rideaux en coton qui ventilent parfaitement l'endroit.

My cottage is great ! I'm surprised at arrival because theyre are no walls, the room is all open without door. In fact, this conception is brilliant, only coton curtains are used and play with the wind, this is so nice !



Bien que totalement ouvert, l'intimité est préservée car un pent de toiture descent très bas ce qui ne permet pas aux voisins de voir à l'intérieur alors que l'autre côté est plus haut ce qui permet de profiter de la vue sur l'Océan depuis le lit, super !

Your intimacy is well protected even if the cottage is open; One side of the bungalow is long to avoid your neibgours to get a view on your place while the opposite side is all open for you to enjoy the seaview ! Well done.



Bon, les moustiques n'aiment pas le vent donc même si tout est ouvert, vous ne souffrirez pas vraiment de ce problème (un spray est fourni dans la chambre de toute façon pour imprégner la moustiquaire).
Mosquitos do not like the big wind so feel safe. A mosquito net is also here to protect you at night and a spray is provided.

La plage est à mes pieds, à quelques mètres, c'est agréable d'aller marcher dans cette eau chaude...
Some meters to walk and the beach is just theyre.




L'ambiance est très calme et tranquille, c'est le moment de se laisser aller et de déstresser totalement. Rien aux alentours, cette partie de l'île est pratiquement inhabitée et non construite. Ras Mbisi est le seul lodge dans cette partie de l'île ce qui garantit la tranquillité des lieux. Je vous conseille donc de bons bouquins (le lodge dispose d'une bibliothèque très bien fournie mais anglophone) et quelques jours à ne rien faire ! Le lodge propose des excursions dont la fabuleuse sortie en mer pour nager avec les requins baleines (voir mon article précédent)...

This is a perfect place to relax in a nice atmosphere. "The home of barefoot luxury" says the brochure...Nothing around to disturb you, no other lodges in this part of the island. I adwice you to come with good books and enjoy relaxing in this place. Theyre is also a librairie with hundreds of books in the lodge !

Une autre bonne surprise des lieux est sa table. Michelle, native des Seychelles cusine les épices et les saveurs avec brio et c'était un émerveillement chaque jour avec des choses très simples car les saveurs étaient super et la cuicine inventive.


Another good surprise is the food, excellent and tasty. Michelle, the owner native from Seychelles island knows very well how to accomodate all meals with lot of little things, spices and local fresh local food. Mangos and coriender in a dressing sauce, red caberge with coco, sticks of red melon etc all is delicious and suprising, I loved it !

Mangues et coriandre vinaigrette ou chou rouge à la pulpe de coco ou batonnets de pastèque etc tout est délieux et surprenant. J'ai beaucoup aimé !

La piscine permet de se rafraîchir aux heures de marée basse (oui c'est un Océan donc il y a des marées). Dans la journée, il peut faire très chaud et lourd et la sieste est souvent bienvenue surtout si le matin vous partez sur le bateau pour des activités de plongée sur les coraux ou nage avec les requins baleines.

The swimming pool is welcome to be refresh at low tide (yes we are near the Ocean, theyre are tides). In the day time, it can be very hot and a little nap is also recommanded, specially if you spend the morning swimming or snorkeling. A Dhow boat is theyre for your tours in the Ocean and you will probably never forget the swim with whale sharks !


Michelle et John ont construit cet endroit il ya  deux ans environ et ils y vivent avec leurs trois enfants. C'est leur lodge familial et ils mettent tout leurs efforts pour réussir vos vacances. Ce sont des personnes vraiment charmantes, accueillantes qui font toute l'âme de Ras Mbisi.

Un séjour de minimum trois nuits est nécessaire pour profiter de l'endroit, et 5 nuits conseillées si vous voulez vous relaxer et partir en excursions ou activités à bord du Dhow. Les tarifs sont à partir de 165 usd/nuit par perosnne en demi-pension.

Mon récit vous a donné envie de partir pour Ras Mbisi sur l'île de Mafia en Tanzanie ?

Tant mieux, j'en suis ravie. Pour l'organisation de votre voyage, consultez mes bonnes adresses dans la rubrique "Suivez le guide" sur le côté droit du texte.

Et si vous voulez bénéficier d'une surprise spéciale, contactez moi pour votre réservation.